Tipos de cuevas
Una cueva o caverna es una cavidad natural en el subsuelo o en una pared rocosa lo bastante grande como para que entre una persona. No todas se forman igual: la inmensa mayoría las disuelve el agua en roca caliza durante miles de años, pero hay otras esculpidas por el mar, la lava o el hielo.
Lista completa de tipos
Cuevas kársticas (de disolución)
Las más numerosas y las más espectaculares. Se forman cuando el agua de lluvia, ligeramente ácida, disuelve poco a poco la roca caliza, abriendo galerías, salas y simas. En ellas crecen estalactitas, estalagmitas y columnas. La gran mayoría de cuevas turísticas son de este tipo.
Tubos volcánicos (cuevas de lava)
Se crean en una erupción: la lava de la superficie de una colada se enfría y solidifica formando una costra, pero por debajo la lava sigue corriendo; cuando deja de fluir, queda un túnel vacío. La Cueva de los Verdes en Lanzarote es un ejemplo célebre.
Cuevas marinas (litorales)
El oleaje golpea sin descanso un punto débil de un acantilado y va excavando una oquedad. Suelen estar al pie de la costa, parcialmente inundadas, y a veces solo se pueden visitar en barca. La Gruta Azul de Capri o muchas cuevas del Cantábrico.
Cuevas glaciares
Galerías dentro de un glaciar, abiertas por el agua de deshielo que circula bajo el hielo o por corrientes de aire. Sus paredes son de hielo azulado. Son inestables y temporales: cambian o desaparecen de un año para otro.
Cuevas en arenisca y otras rocas no calizas
En areniscas, conglomerados o granito, el agua y el viento pueden abrir abrigos, oquedades y túneles por erosión mecánica (no por disolución). Suelen ser menos profundas; muchos abrigos rocosos con pinturas rupestres son de este tipo.
Cuevas tectónicas
Se forman cuando un bloque de roca se desplaza o se abre por una falla, dejando una grieta o galería. No las excava ni el agua ni la lava: las "abre" el propio movimiento del terreno. Suelen ser estrechas y angulosas.
Simas y abismos
Más que un "tipo" de roca, una forma: pozos verticales que se hunden en el subsuelo, a menudo dentro de un sistema kárstico. Pueden tener cientos de metros de caída y conectar con redes de galerías. Son el reto clásico de la espeleología.
Tabla de tipos de cueva según su origen
| Tipo | Cómo se forma |
|---|---|
| Kárstica | El agua disuelve la roca caliza |
| Tubo volcánico | La lava se vacía dejando un túnel |
| Marina | El oleaje excava el acantilado |
| Glaciar | El agua de deshielo abre galerías en el hielo |
| Tectónica | El movimiento del terreno abre grietas |
La inmensa mayoría de las cuevas grandes y turísticas son kársticas, las únicas con estalactitas y estalagmitas clásicas.
Curiosidad
Las cuevas kársticas más grandes tardan cientos de miles —a veces millones— de años en formarse, gota a gota, porque el agua de lluvia solo es muy ligeramente ácida. La cueva de Mammoth, en EE.UU., tiene más de 600 km de galerías exploradas, y se siguen descubriendo más: es el sistema de cuevas más largo conocido del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué casi todas las cuevas grandes están en roca caliza?
Porque la caliza se disuelve con el agua de lluvia (que arrastra algo de dióxido de carbono y se vuelve ligeramente ácida). En miles de años, ese goteo abre grietas, galerías y salas enormes. Otras rocas, como el granito, apenas se disuelven, así que solo forman cuevas por erosión mecánica, mucho más modestas.
¿Una cueva volcánica tiene estalactitas?
Puede tener formaciones que lo parecen (gotas de lava solidificada en el techo, llamadas "estalactitas de lava"), pero no son las clásicas de carbonato cálcico de las cuevas kársticas, que crecen por la lenta deposición del agua durante milenios. Son fenómenos distintos.
¿Es seguro entrar en una cueva?
Las cuevas turísticas, acondicionadas y con guía, sí. Pero explorar cuevas "vírgenes" (espeleología) tiene riesgos serios: crecidas repentinas, desprendimientos, falta de oxígeno en algunas galerías, pérdida de orientación. Nunca debe hacerse sin formación, equipo adecuado y compañía experta.
¿Cómo se forman las cuevas?
La mayoría son cuevas kársticas: el agua de lluvia, ligeramente ácida, se filtra por rocas solubles como la caliza y las va disolviendo durante miles de años, abriendo galerías. También hay cuevas volcánicas, formadas por tubos de lava, y cuevas marinas, excavadas por el oleaje en los acantilados.